Conduite & technique

Visiter, contrôler l’état de votre colonie vous garantira son bon développement, sa bonne santé et sa longévité. Avant tout, vous devez travailler lors d’une belle journée quand les butineuses sont plus dociles, en train de voler, durant une montée de nectar.

Il est également préférable de travailler en douceur. Cette ruche le permet car l’apiculteur déplace barrette après barrette et ne dérange pas toute la colonie ; ainsi peu d’abeilles sont mobilisées pour défendre leur maison.

Sur le tiroir de plancher vous pouvez déjà observer des indices précieux sans déranger la colonie :

la construction des rayons, l’activité de la colonie, les maladies telles que la loque, le varroa…

Nettoyez le plancher dans l’herbe à chaque passage.

De plus, en observant l’entrée de la ruche, si l’activité est intense et que les abeilles entrent chargées de pollen, cela signifie que la reine pond.

N’hésitez pas à faire une visite plus approfondie de la ruche si cela vous semble nécessaire. Equipez-vous alors de votre matériel (vareuse, lève cadre et enfumoir) et contrôlez plus minutieusement votre colonie.

Pour visiter la ruche il faut :

• enfumer la ruche
• enlever le toit et le poser à côté de la ruche
• enlever la cale de serrage
• enlever 3 barrettes positionnées dans l’espace vide (afin de pouvoir décaler la partition et les rayons)
• glisser le lève-cadre entre la barrette et la partition, décalez la partition ….. enfumer légèrement l’ouverture créée par la manipulation
• renouveler l’opération entre chaque barrette ….. jusqu’à obtention de la barrette qui soutient le rayon que l’on souhaite contrôler (réserve, couvain, …)

Très rapidement vous pourrez observer les rayons, notamment les nouvelles constructions, et vérifier si les abeilles construisent correctement sur l’arête de la barrette. Lors d’une miellée, identifiable par de nombreuses écailles de cire sur le tiroir, il faut généralement mettre des cales si on ne veut pas se retrouver avec un rayon entre 2 barrettes.

En cas de doute sur le bon développement de la colonie, n’hésitez pas vérifier les 1ers rayons de couvain ; cela vous permettra de confirmer la présence d’œufs et donc de la reine, de contrôler l’état du couvain, la qualité de la ponte, ainsi que les réserves. Vous devez également être très minutieux sur l’état sanitaire et plus particulièrement être vigilant sur la maladie de la loque américaine.

Chez l’abeille, la reine pond de manière circulaire du centre vers l’extérieur. La ponte doit être bien serrée. Le nid à couvain est réparti sur une dizaine de rayons et donne une forme ovale à l’ensemble du couvain (lui-même situé en partie centrale du rayon). En partie haute et de chaque côté du nid à couvain, vous trouverez le miel et le pollen. Plus on s’écarte du rayon central du nid à couvain, plus on trouve du miel.

Il est important que votre colonie conserve suffisamment de réserves toute l’année : il doit y avoir en permanence du miel sur la partie supérieure des rayons mais également un rayon de miel de chaque côté du nid à couvain.

Un bon aspect général du rayon est un gage de satisfaction. Si l’aspect général n’est pas harmonieux, ou si la ponte est en forme de mosaïque ou en forme de tâche, cela signifie que votre colonie est peut être malade ou que votre reine n’est pas de bonne qualité. Si la reine ne convient pas, il faudra la changer.

A la fin de votre visite, remettez les barrettes dans le même ordre et repositionnez la cale de serrage.

Il conviendra également de noter chacune de vos interventions et opérations effectuées sur votre carnet de suivi.

Le processus d’essaimage a lieu au printemps. L’essaimage est signe de bonne santé de la colonie. C’est un processus naturel, complexe et progressif qui permet la procréation, la survie et la multiplication des colonies d’abeilles. Observer ce phénomène est un moment extraordinaire.

C’est une période importante aussi bien dans la vie de l’abeille que pour l’apiculteur. Si vous ne gérez pas l’essaimage à temps, vous risquez, dans le pire des cas, de perdre toute chance de récolte.

La gestion de l’essaimage est facilitée avec la ruche kenyane car on peut gérer l’essaimage sur la même ruche, il n’y a pas besoin d’une seconde ruche. En effet, la colonie d’abeilles se place durant l’hiver sur moins de la moitié de la ruche, l’autre partie de la ruche, constitué d’une deuxième entrée, est libre pour recevoir au printemps un nouvel essaim.

La colonie initiale maintenant orpheline va produire 6 jours plus tard d’autres cellules royales : il ne faut conserver qu’une seule cellule royale, la plus belle, et enlever toutes les autres. Annotez la cellule choisie de la mention « CR » (Cellule Royale) sur la barrette sur laquelle se trouve la cellule. Les abeilles orphelines de reine ont un comportement généralement plus agressif. Couvrez-vous bien ! Les cellules royales « prélevées sur la barrette» contiennent de la gelée royale, ne les jetez pas car vous pouvez consommer ce produit très précieux pour votre organisme.

20 jours plus tard,  contrôlez la ponte de la reine. Si la reine est bien fécondée vous aurez une colonie bien établie, beaucoup de butineuses et une jeune reine productive. Si la reine n’est pas fécondée à cause d’un temps maussade, vous devrez alors inverser, au niveau des 2 parties sans abeilles, 1 rayon vide avec 1 rayon comportant des œufs. Cette manipulation étant effectuée, les abeilles reprendront le processus d’élevage. Contrôlez de nouveau  la ponte 30 jours après.

Comme tout être vivant, l’abeille peut contracter des maladies parfois contagieuses et graves comme la loque américaine. Il faut savoir la reconnaitre afin d’agir le plus tôt possible et éviter de contaminer les colonies alentours. C’est une maladie qui affecte le couvain fermé, ce qui rend sa détection minutieuse. Une colonie atteinte par la loque américaine est vouée à mourir si aucune action n’est entreprise.

Les alvéoles fermées, atteintes par la maladie, sont reconnaissables par leur couleur plus foncée, par leur forme concave et sont généralement percée en leur milieu. Au premier stade de la maladie, l’alvéole est operculée et la larve qu’elle contient se décompose et forme une bouillie filamenteuse. Si le stade de décomposition est avancé, cette bouillie sèche pour devenir une écaille noire.

Grâce au tiroir de plancher vous pouvez observer facilement les déchets rejetés par les abeilles, notamment les écailles noires et ainsi repérer la présence de maladies. Dans ce cas, vous devez impérativement contrôler votre couvain et l’observer très minutieusement. Faites le test de ” l’allumette ” sur les alvéoles suspectes. Pour cela, introduisez une allumette dans l’une d’elles, puis en la retirant, vérifiez si un fil gluant s’étire : si c’est le cas, votre colonie est infectée.

Si la maladie se déclare au printemps et si votre colonie est forte, vous pouvez sauver la colonie en effectuant un transvasement sinon vous pouvez la détruire. Pour en savoir davantage suivez le lien : La loque américaine par André Simoneau

Le varroa est un acarien parasite de l’abeille. Introduit en France dans les années 80, il représente un véritable fléau car il est l’une des causes principales d’affaiblissement et d’effondrement des colonies d’abeilles.

Cet acarien, originaire d’Asie, vit naturellement avec son hôte, l’abeille asiatique, sans lui causer de véritable préjudice. Toutefois l’abeille européenne n’a pas le même cycle biologique que l’abeille asiatique ce qui favorise le développement du varroa. En conséquence, depuis l’introduction du varroa sur notre territoire, liée aux échanges commerciaux, le varroa a provoqué d’énormes pertes de colonies. Il est présent sur la quasi totalité du territoire Français.

Dans un délai de 3 ans, parfois même plus tôt, si vous n’intervenez pas, vous risquez un fort de perdre votre colonie. Il est alors vivement conseillé de lutter contre le développement du varroa par des acaricides bio et des moyens de luttes alternatives.

Un moyen de lutte alternative conseillé est de respecter l’essaimage, ce qui occasionne un arrêt de ponte de la reine et donc du développement du varroa. L’acaricide par traitement à l’acide oxalique semble actuellement être le meilleur produit bio.

Le taux d’infestation est observable sur votre tiroir d’observation. Attention les fourmis peuvent enlever les varroas morts naturellement. Pas de varroa sur le tiroir ne veut pas dire que votre colonie n’est pas porteuse d’acarien.

Pour limiter les pertes, il faut combiner 2 voire 3 actions par an, à votre convenance.

Malheureusement, nos abeilles ne trouvent pas toujours le nectar suffisant pour constituer les réserves tout au long de l’année, notamment au printemps car la demande en nourriture est importante. Une règle primordiale est qu’il ne faut pas être trop gourmand lors de la récolte et laisser suffisamment de provisions de miel aux abeilles afin qu’elles puissent tenir tout l’hiver et surtout en début de printemps.

L’apiculteur peut être amené à compenser un manque de réserve de miel de la ruche par un nourrissement. Idéalement les abeilles doivent être essentiellement nourries de leur propre miel.  Rien ne vaut le miel et le pollen naturel pour le bon développement de la colonie. Le complément de provisions peut être donné à la fin de l’été pour la mise en hivernage. Il est préférable de ne nourrir que les colonies vraiment nécessiteuses. Un nourrissement pourra être complété à la sorite de l’hiver. Enfin, la pratique de production d’essaim est consommatrice de nourriture.

Le nourrissement  avec du sucre artificiel reste donc exceptionnel pour l’apiculteur de loisir sauf en cas d’urgence vitale. L’apiculteur a tout intérêt a nourrir avec du miel issu de ses ruches exempte de maladie.

Ce nourrisseur peut être également utilisé comme partition. Son utilisation est simple : positionnez-le à la place de la partition d’ouverture près du dernier rayon construit avec une cale entre la barrette et le nourrisseur.

Pour l’ouverture utilisez votre lève-cadre pour décoller la propolis entre la barrette et le nourrisseur. Soulever ensuite à l’aide du piton.

Dans la colonie, les abeilles élèvent leur reine dès qu’elles en ont la nécessité. L’évolution de notre environnement fait qu’aujourd’hui nous avons besoin de reines performantes avec des caractères sélectionnés et disponible à tout moment.

Gilles FERT, auteur du livre « Elevage des reines », est un spécialiste de l’élevage des reines. Il nous a fait le plaisir de réfléchir à l’adaptation de l’élevage des reines sur la ruche kenyane et a mis au point un plancher d’élevage propre à notre ruche.

Le plancher amovible de la ruche kenyane peut être remplacé par d’autres planchers tels qu’un plancher d’élevage ou un plancher de fécondation. La fiche pratique est téléchargeable en suivant le lien : L’élevage de reines en ruche kenyane par G.FERT

Cette fiche aussi est visible en suivant le lien web: Le pas à pas : l’élevage de reines en ruche kenyane